Los objetivos del Programa desde su creación comprenden:

• Contribuir a mejorar el nivel nutricional y la calidad de vida.
• Reducir la mortalidad infantil.
• Suministrar diariamente una ración complementaria a los niños, a las madres gestantes y lactantes.
• Fomentar la lactancia materna.
• Estimular el desarrollo de formas de organización comunal en especial de la población femenina que permitan acciones conducentes a elevar el nivel de vida y conciencia.
• Promoción educativa en salud y nutrición con énfasis en la preservación de la diarrea.
• Fomento de la demanda de servicios de salud que se prestan a la comunidad.
• Búsqueda de alternativas de solución al problema alimentario

En el artículo 1 de la Ley 24059 se dispone como grupo beneficiario a la población materno-infantil en sus niveles de niños de 0 a 6 años de edad madres gestantes y en período de lactancia, priorizando entre ellos la atención a quienes presenten un estado de desnutrición o se encuentren afectados por tuberculosis. El programa tiene como meta elevar el nivel nutricional de los beneficiarios y mejorar la calidad de vida de los segmentos más pobres de la población. De acuerdo al marco legal del programa, los principales beneficiarios son los niños menores de 6 años, las mujeres embarazadas y las madres lactantes; aunque de existir recursos disponibles después de haber atendido la totalidad de beneficiarios principales, el programa puede atender a niños entre 7 y 13 años, adultos mayores y enfermos de tuberculosis. De acuerdo a la variable socioeconómica se debe dar prioridad a las poblaciones que viven en Pueblo Joven, Asentamiento Humano Marginal, barriadas o áreas similares de reciente formación (predominio de esteras, carencia de servicios urbanos básicos).